La Corse ne lâche rien. Tandis que partout ailleurs l’élan religieux se dilue, sur l’île de Beauté, la ferveur continue de battre au rythme des fêtes, des processions, des bénédictions partagées entre voisins et proches. Ici, l’attachement à la croyance ne se résume pas à une case cochée dans un sondage : il se vit, il se transmet, il s’impose dans le quotidien. Chaque célébration, chaque geste rituel, chaque rassemblement familial dit la persistance d’un lien que la sécularisation, si puissante sur le continent, n’a pas tout à fait réussi à effacer.
L’évolution se marque pourtant. Sur le continent, l’érosion religieuse avance génération après génération. En Corse, la famille reste le premier relais de la foi, mais le paysage change : le tourisme, l’arrivée de nouveaux habitants, bousculent les repères établis et invitent à revisiter la notion même de croyance.
La Corse entre héritage religieux et diversité des croyances
Le catholicisme domine largement la scène corse. Près de neuf habitants sur dix s’en réclament, mais derrière ce chiffre massif, la réalité s’avère plus subtile. La pratique régulière s’effrite, tandis que les rites et traditions, eux, résistent. À Ajaccio, Bastia ou Sartène, les processions de la Semaine Sainte et le catenacciu rassemblent chaque année une foule composite, mélange de croyants, de curieux, de Corses de toujours et de passage, tous unis par la mémoire, l’émotion, l’envie de faire corps.
Les confréries occupent un rang singulier. Présentes dans le moindre village, elles maintiennent vivantes les paroisses et créent un espace où se transmettent chants sacrés, tenues traditionnelles, valeurs chrétiennes. La relève est là, les jeunes s’en emparent, réinventent parfois les codes, mais perpétuent l’esprit. La famille corse, organisée autour du patriarche, s’impose comme le socle du religieux, et le clan prolonge ce tissage serré. Ici, la foi circule de main en main, de génération en génération, au sein d’un univers où l’intime et le collectif s’emmêlent.
Mais la réalité spirituelle insulaire ne se limite pas à la sphère chrétienne. L’île porte une mosaïque de croyances où l’on croise le mauvais œil (ochju), le respect pour les mazzeri, ces figures mystérieuses du folklore, et tout un cortège de superstitions où les saints veillent sur les vivants et les éléments. Les pèlerinages, qu’ils mènent à la Chapelle Notre-Dame-des-Neiges à Ghisoni, à l’Ermitage de la Trinité à Cervione ou au Sanctuaire Notre-Dame-de-la-Serra à Calvi, dessinent une géographie de la foi, mêlant piété, attachement au paysage, fidélité à la terre.
La langue corse reste un pilier. Qu’il s’agisse de chants rituels, de prières ou de processions, tout s’exprime dans un idiome qui, au-delà des mots, porte une mémoire, une résistance, une identité. Sur l’île, la foi s’incarne, se matérialise, traverse les siècles, oscillant entre grandes fêtes chrétiennes et pratiques magico-religieuses, toujours vivantes, jamais tout à fait reléguées au passé.
Comment Pasquale Paoli, Condorcet et Papineau ont pensé la laïcité dans leurs sociétés respectives ?
Au XVIIIe siècle, la Corse expérimente sous l’impulsion de Pasquale Paoli une organisation politique inédite pour l’époque. Ce chef visionnaire érige l’île en nation autonome, portée par une société civile fondée sur le droit, où la souveraineté populaire prévaut sur le pouvoir religieux. Le clergé conserve ses prérogatives spirituelles, mais Paoli trace une frontière nette : l’Église ne dicte pas la loi. Sa constitution de 1755 affirme cette distinction, tout en reconnaissant au catholicisme son rôle de ciment rituel et social. Inspiré par les Lumières, il pose les jalons d’une laïcité mesurée, attentive à préserver l’équilibre collectif.
À Paris, Condorcet affine les contours de la liberté de conscience. Nourri par l’effervescence révolutionnaire, il défend une société où l’État se tient à distance de toute autorité religieuse, respectant la pluralité des convictions. Pour lui, la laïcité ne combat pas la foi privée, elle protège le citoyen de toute domination. L’éducation publique, conçue comme le creuset de l’émancipation, doit former des esprits autonomes, dégagés de l’influence confessionnelle.
De l’autre côté de l’Atlantique, Papineau s’empare de la question. Au Bas-Canada, il milite pour que les institutions civiles s’affranchissent du contrôle du clergé catholique, dans un contexte de diversité confessionnelle. Son approche, marquée par le souci de garantir l’égalité de tous devant la loi, pose les bases d’un État moderne et pluraliste, même si la présence de l’Église reste prégnante.
Si l’on synthétise les points saillants de ces trois figures, on peut distinguer les principes suivants :
- Paoli : séparation nette des pouvoirs, mais conservation du catholicisme comme socle commun
- Condorcet : neutralité étatique, primat de la liberté de conscience, école émancipatrice
- Papineau : affirmation de l’autonomie civile, égalité pour tous les citoyens
Chacun trace ainsi un chemin singulier vers une laïcité adaptée à son temps, à ses tensions, à ses équilibres.
Réinterroger la laïcité aujourd’hui : quelles pistes pour comprendre le rapport entre religion et société en Corse et ailleurs ?
En Corse, la laïcité ne s’impose pas comme un couperet. Elle se décline avec nuances, au cœur d’une société où le catholicisme continue d’irriguer la vie commune. La pratique religieuse s’estompe en dehors des grandes dates, mais l’attachement collectif persiste, particulièrement lors des processions et fêtes où se croisent familles, paroisses et jeunes des confréries. Cette religion du quotidien, nourrie de coutumes locales, cohabite sans heurts avec des croyances magiques, l’ochju, les mazzeri, qui s’ajoutent à la palette spirituelle insulaire.
L’université de Corse multiplie aujourd’hui les recherches sur ces formes de sacré contemporaines. Serena Talamoni, par exemple, insiste sur l’interdépendance entre religieux et identité, jusque dans le débat politique. Les échanges récents, lors du colloque qui accueille le pape François à Ajaccio, révèlent la force de la piété populaire, créatrice de liens, bien au-delà d’un simple folklore. Pour Jean-Louis Schlegel et Yann Raison du Cleuziou, cette vitalité échappe aux schémas traditionnels de la sociologie française.
Quelques faits illustrent la dynamique actuelle :
- La jeunesse s’investit dans les confréries, insufflant un souffle nouveau aux rites collectifs.
- Les grandes processions deviennent de véritables temps forts de l’affirmation identitaire.
En arrière-plan, la question de la laïcité se joue sur la capacité à conjuguer héritage religieux et valeurs républicaines. Sur l’île, le catholicisme ne disparaît pas : il évolue, il s’adapte, il dialogue avec son époque. Ailleurs dans le monde, de la Méditerranée aux Amériques, les sociétés continuent d’inventer, entre tensions et créativité, des formes nouvelles d’articuler croyance et vivre-ensemble.
La Corse, fidèle à ses racines et attentive à ses mutations, rappelle que la religion ne se laisse jamais enfermer dans des cases. Elle flotte, diffuse, se réinvente. Comme un parfum entêtant qui traverse le temps, et continue de questionner, d’un rivage à l’autre.
